寒江的晨霧裹挾着鐵鏽味漫過船舷時，陳硯正將星砂進巡檢司快船的裂。懸浮在指尖的金粒如游魚般滲腐朽的船木，船木紋中突然浮現細的星圖紋路，每道裂痕都像活的翕張的鰓，吞吐着微弱的芒，彷彿這艘飽經風霜的快船正在重獲新生。

江面毫無徵兆地沸騰起來。陳硯腳下的甲板劇烈震，船開始不控制地搖晃。十二艘古沉船的虛影從霧靄中緩緩浮現，桅杆纏繞着幽藍磷火，船帆上的黑斑點如蠕的蟲群般扭曲變換。那些斑點時而化作扭曲的人臉，時而拼湊猙獰的形，詭異而令人骨悚然。最前方，“星鯨號” 殘骸前，一團漩渦狀雲團垂下淡紫帶，將江水巨大的旋轉斗 —— 正是創世者筆記中記載的 “旋渦之心”。帶深，無數書魂在紫霧中沉浮，他們上的鎖鏈痕迹在掙扎中泛着冷，雖廓模糊卻仍力朝快船揮雙臂，無聲的求救穿迷霧。

陳硯按住口發燙的星鯨印，昨夜父親書魂注的力量正飛速流逝。細的汗珠沁滿額頭，心跳聲震得耳生疼。取出青銅盒裡的鏡像核心在船舵上，核心裂紋滲出的黑星砂瞬間化作旋轉的羅盤，瘋狂轉後穩穩指向 “星鯨號” 主艙。“學徒鏡像說這些沉船是鏡像孵化，” 挲着羅盤邊緣逆向排列的星紋，聲音微卻目如炬，“但創世者筆記里寫着，漩渦之心藏着能穩定共生陣的‘平衡之種’。”

母親的鱗甲碎片在領口泛起微，一幅星圖投影在江面。令人震驚的是，十二艘沉船的位置恰好對應黃道十二宮，而漩渦之心正於星圖中心的空白區域。星座符號如將熄的燭火般明滅，訴說著古老的秘。“那裡是星鯨族失落的祭壇，” 母親的聲音帶着水波特有的震，“只有完整的星鯨印才能打開口 —— 但一定要小心‘汐守衛’，他們是星燼用寒江溺死者的書魂製的鏡像，能控水流製造幻境。” 寒意順着陳硯的脊梁骨竄上後頸。

話音未落，船底傳來沉悶的撞擊聲，彷彿遠古巨的心跳。陳硯俯查看，數十條淡青水帶正死死纏住船，每條水帶里都嵌着張充滿絕的人臉：恐懼、憤怒、哀傷，凝固在扭曲的表里。揮劍斬斷最近的一條，斷口噴出的不是江水，而是泛着泡沫的黑星砂，在空中凝詭異的圖案。“是汐守衛！” 認出其中一張臉 —— 那是三年前失蹤的漁民阿福，上個月巡檢司剛打撈起他的漁船殘骸。阿福空的眼神，彷彿還在重複着最後的絕。

水帶突然綳直如弓弦，將快船猛地拽向 “星鯨號”。陳硯被強大的拉力帶得踉蹌，險些摔倒。迅速將時間之劍刺船板，星砂順着劍刃蔓延，在甲板上組防陣。陣紋亮起的瞬間，七名巡檢司殘魂從船艙走出，為首的老舵工阿棠拄着刻滿寒江流域圖的星砂櫓：“我們在沉船址收到你的星砂信，這些水帶恐怕不是普通鏡像。” 他指向水帶纏繞，船板滲出的淡紫正腐蝕着木材，“這是‘蝕魂水’，能溶解書魂。”

一名年輕巡檢司隊員突然沖向船舷，書魂化作盾擋在水帶前：“陳硯姐快啟陣法！我爹說過寒江水脈藏着星鯨族的守護之力！” 盾接水帶的瞬間冒出白煙，隊員的影以眼可見的速度變得明，“記住敲三下船底 —— 能喚醒沉睡的星砂錨！” 他的聲音越來越弱，眼神卻堅定如鐵。

陳硯轉船舵，鏡像核心羅盤發出嗡鳴。快船如離弦之箭沖向 “星鯨號”，甲板防陣與沉船殘骸共鳴，十二道金軌從船板出，將追來的水帶釘在半空。阿棠力將星砂櫓擲向 “星鯨號” 錨鏈：“抓穩了！我們要撞上去！” 風在耳畔呼嘯，陳硯的心跳與船速同頻。

劇烈的撞掀飛半個船頂，木屑紛飛。陳硯被氣浪掀翻在地，掙扎着抓住搖晃的桅杆。“星鯨號” 甲板上，一個着星相館學徒服的高瘦影把玩着半塊星鯨玉佩，面容在水紋中不斷變幻。“終於等到你了，小守護者。” 那聲音像無數人同時開口，在江面回，“我是星燼大人的汐統領，奉命看守漩渦之心。” 他抬手間，一道高聳的水牆拔地而起，牆面上赫然浮現出陳硯母親被水淹沒的幻象 —— 母親驚恐的眼神，在水中拚命掙扎的模樣刺痛着的心。

“別被他騙了！” 阿棠用櫓桿擊碎幻象，水牆化作無數水箭來，“他在模仿創世者學徒的氣息！” 老舵工的書魂發出耀眼金，在甲板畫出寒江古道的路線圖，“沿着這條航線能躲開水箭 —— 但需要有人留下斷後！”

三名巡檢司殘魂毫不猶豫地沖向水箭。他們的書魂凝盾牌，卻在接水箭的剎那潰散：“主艙暗格有星砂錨的鑰匙！用它能固定沉船 ——” 最後的聲音消散在水幕中，盾牌碎片拼湊出 “汐統領怕星鯨鱗” 的字樣。陳硯攥拳頭，心中翻湧着悲痛與敬佩。

衝進 “星鯨號” 主艙，濃烈的腥氣撲面而來，彷彿置屠宰場。艙壁上掛着十二星鯨骨架，每骨架的眼眶裡都嵌着發的書魂，他們的手掌一致指向艙底暗門，芒忽明忽暗似在傳遞語。中央石台上，汐統領正用匕首剖開鏡像蚰蜒的，黑星砂在他掌心凝聚球：“知道這些小傢伙為什麼能在水裡生存嗎？” 他將球拋向陳硯，“因為它們的核心裡，摻了星鯨族的。”

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